Como Plantar Pitaya: Guia Completo para Iniciar o Cultivo no Brasil

A pitaya, também conhecida como fruta-do-dragão, tem ganhado espaço nas lavouras brasileiras devido ao seu apelo comercial, sabor exótico e valor nutricional elevado. Rica em antioxidantes, fibras e vitamina C, essa fruta de origem tropical se destaca não só nos mercados internos, mas também na exportação.

Se você está pensando em iniciar o cultivo de pitaya, seja para consumo próprio ou para empreender na fruticultura, este guia completo vai te mostrar o passo a passo para plantar pitaya com sucesso e quais as regiões mais favoráveis do Brasil para o plantio.

O que é a pitaya?

A pitaya é o fruto de um cacto trepador do gênero Hylocereus, e pode ter a casca rosa com polpa branca ou vermelha, ou até mesmo a variedade de casca amarela com polpa branca. Seu cultivo é relativamente novo no Brasil, mas cresce de forma expressiva devido ao alto valor comercial da fruta in natura e de seus derivados.

Variedades mais comuns de pitaya

Antes de iniciar o plantio, é importante conhecer as principais variedades:

Pitaya-vermelha (Hylocereus costaricensis)

• Casca vermelha e polpa vermelha.
• Muito apreciada pela doçura e pela coloração intensa.
• Alta demanda no mercado.

Pitaya-branca (Hylocereus undatus)

• Casca rosa e polpa branca.
• Mais resistente e de fácil cultivo.
• Produz mais rápido.

Pitaya-amarela (Selenicereus megalanthus)

• Casca amarela com espinhos e polpa branca.
• Sabor mais doce, porém de cultivo mais lento.
• Exige mais cuidados com pragas.

Como plantar pitaya: do preparo ao cultivo

O cultivo de pitaya requer alguns cuidados específicos, já que se trata de um cacto tropical, mas que precisa de condução e apoio estrutural. Veja o passo a passo:

1. Escolha do local

A pitaya exige:

• Clima quente e seco.
• Sol pleno (mínimo 6 horas de luz direta).
• Boa drenagem do solo.
• Pouco vento forte (estrutura de sustentação pode tombar com o peso).

Evite áreas de geada ou excesso de chuvas, que prejudicam a floração e a frutificação.

2. Tipo de solo

O solo ideal para pitaya é:

• Arenoso ou argilo-arenoso.
• Com pH entre 5,5 e 6,5.
• Rico em matéria orgânica.
• Bem drenado (evite encharcamento).

Realize uma análise de solo e, se necessário, corrija a acidez com calagem e aplique composto orgânico antes do plantio.

3. Mudas ou sementes?

A propagação pode ser feita de duas formas:

Por estacas (mudas)

• Método mais rápido e eficaz.
• Corta-se um pedaço de 20 a 30 cm de um caule saudável.
• Deixe secar por 5 a 7 dias antes de plantar.
• Produz frutos em 1 a 2 anos.

Por sementes

• Demora mais para produzir (3 a 4 anos).
• Pouco utilizada comercialmente.
• Ideal apenas para experiências ou obtenção de novas variedades.

4. Plantio

O espaçamento ideal é:

• 3 metros entre linhas.
• 2 metros entre plantas.

Cada planta deve ter um suporte, como estacas de concreto, madeira tratada ou pneus empilhados com hastes de ferro, pois a pitaya é uma trepadeira e precisa de apoio para crescer verticalmente.

Faça uma cova de aproximadamente 40x40x40 cm, adube com esterco curtido, farinha de osso e superfosfato simples, misture bem com a terra e plante a muda.

5. Irrigação

A pitaya é resistente à seca, mas nos primeiros meses após o plantio ela precisa de irrigação regular até enraizar bem.

Depois disso:

• Regue apenas quando o solo estiver seco.
• Evite encharcar.
• Em época de floração e frutificação, mantenha irrigação leve e constante para estimular a formação de frutos.

6. Adubação

A adubação correta aumenta a produtividade:

Adubação orgânica:

• Esterco bovino ou de galinha bem curtido.
• Composto orgânico.
• Aplicar a cada 3 meses.

Adubação química:

• NPK 10-10-10 ou 04-14-08 nas fases de desenvolvimento e floração.
• Aplicar conforme análise do solo.

7. Poda

A poda é fundamental para manter a planta produtiva e bem formada:

• Retire ramos secos ou doentes.
• Elimine brotações em excesso na base.
• Deixe 3 a 4 hastes principais subindo pela estaca.
• Quando alcançarem o topo do suporte, corte a ponta para estimular a formação lateral (copa produtiva).

8. Floração e colheita

A floração acontece, geralmente, entre novembro e março. A pitaya floresce à noite e a flor dura apenas algumas horas.

Polinização:

• Algumas variedades são autoestéreis.
• Pode ser necessária a polinização manual para garantir frutos.
• Abelhas e morcegos também ajudam na polinização.

Colheita:

• O fruto leva cerca de 30 a 45 dias após a florada para amadurecer.
• Está maduro quando a casca está colorida e começa a abrir naturalmente.
• Colha com uma tesoura para evitar ferimentos na planta.

Regiões mais favoráveis para o cultivo de pitaya no Brasil

Embora o Brasil tenha clima tropical na maior parte do território, algumas regiões se destacam para o cultivo comercial da pitaya.

Nordeste

• Bahia e Pernambuco: clima seco e quente, ideal para pitaya.
• Alta incidência solar e solos bem drenados favorecem a produção.

Sudeste

• Minas Gerais e São Paulo: regiões como o Triângulo Mineiro e interior paulista têm se destacado no cultivo.
• Clima de inverno seco e verão chuvoso ajuda no desenvolvimento da fruta.
• Minas lidera a produção nacional.

Centro-Oeste

• Mato Grosso do Sul e Goiás: clima favorável, grandes áreas agricultáveis e bom potencial de expansão.
• Ótimo para plantios comerciais.

Sul

• Algumas áreas do Paraná e Santa Catarina, com invernos não tão rigorosos, já cultivam pitaya com sucesso.
• Requer atenção com geadas e manejo protegido nos meses mais frios.

Produção e mercado da pitaya

A pitaya ainda é considerada uma fruta exótica no Brasil, o que aumenta seu valor comercial. No mercado interno, pode alcançar preços elevados, principalmente quando vendida em redes de supermercados ou feiras especializadas.

Além da venda in natura, existe um mercado crescente para:

• Polpas congeladas.
• Sucos e bebidas funcionais.
• Cosméticos com extrato de pitaya.
• Produção de geleias, doces e vinagres.

O Brasil ainda importa parte da pitaya amarela da Colômbia, o que indica grande potencial de crescimento para a produção nacional dessa variedade.

Dicas extras para o sucesso no cultivo

• Evite excesso de adubação nitrogenada, pois estimula crescimento vegetativo em detrimento da frutificação.
• Controle manual de formigas e cochonilhas nas fases iniciais.
• Realize a cobertura do solo com palhada para conservar a umidade e evitar mato.
• Utilize irrigação por gotejamento, que economiza água e evita doenças.

Considerações finais

O cultivo da pitaya representa uma excelente oportunidade para pequenos e médios produtores que buscam uma fruta de alto valor agregado, de fácil manutenção e com crescente demanda no mercado.

Com o clima favorável de muitas regiões brasileiras e a possibilidade de colher frutos já nos primeiros dois anos, plantar pitaya pode ser uma alternativa rentável e sustentável. O segredo está no planejamento adequado, escolha da variedade certa e nos cuidados com o manejo e a condução da planta.

Se você tem interesse em empreender no campo ou diversificar sua produção agrícola, vale a pena considerar a pitaya como uma cultura promissora.